Las aguas subterráneas son un recurso fundamental en zonas de clima mediterráneo como Menorca, donde las precipitaciones son irregulares y los episodios de sequía pueden ser prolongados. A esto se suma el impacto del turismo y la extracción de agua para el consumo humano y agrícola, factores que condicionan la recuperación de los acuíferos y la disponibilidad del recurso hídrico en la isla.
Un estudio realizado por el grupo de investigación en Recursos Hídricos y Cambio Global (GLOWATER) de la Universidad de las Islas Baleares (UIB) en la isla de Mallorca ha demostrado que la respuesta de los acuíferos a las variaciones de precipitaciones es compleja y depende de múltiples factores, como la litología, la extracción de agua y el uso del suelo.
El estudio analizó datos recopilados entre 1974 y 2014, incluyendo episodios significativos de sequía (1984-86, 1991-96 y 2000-2001), y concluyó que los acuíferos responden de forma diferente a la falta de lluvias. Algunos muestran efectos en menos de seis meses, mientras que otros pueden tardar más de dos años en recuperarse tras una sequía severa. Además, se constató que el impacto humano, especialmente el turismo, agrava la vulnerabilidad de estos sistemas hídricos.
La situación en Menorca
Aunque los resultados del estudio corresponden a Mallorca, en Menorca la situación es similar en muchos aspectos. Sin embargo, el ingeniero de caminos José Antonio Fayas, experto en recursos hídricos de la isla, ha señalado en diversas conferencias que la regeneración del nivel freático en Menorca podría tardar aproximadamente unas pocas décadas si se tomaran medidas drásticas. Estas incluirían la prohibición de la extracción masiva de agua de los pozos y la eliminación de fuentes de contaminación, como los vertidos de nitratos al subsuelo.
En cambio, si se continúa con la actual explotación de los recursos hídricos sin una regulación efectiva, la recuperación de los acuíferos no será posible, independientemente de la cantidad de lluvia que caiga. De hecho, Meteorología advierte que los episodios de temperaturas extremas y sequías serán cada vez más recurrentes debido al cambio climático, lo que dificultará aún más la recuperación natural de las reservas de agua subterránea.
Un futuro incierto
La gestión de los recursos hídricos en Menorca debe incorporar la previsión de los efectos del cambio climático y garantizar estrategias sostenibles para la extracción y el consumo de agua. Si bien la lluvia es un factor clave para la recarga de los acuíferos, no basta por sí sola. Las propuestas de recogida de agua de lluvia no se han extendido aún lo suficiente como para garantizar que se hace un buen aprovechamiento de ella. Aún la mayor parte acaba en el mar. Es fundamental implementar políticas que reduzcan la contaminación del agua y regulen el uso de los pozos para evitar que la isla se enfrente a una crisis hídrica irreversible en el futuro.
