No se juega con el fuego

Para que haya fuego se necesitan solo temperatura, oxígeno y un combustible. Es fácil que se junten estos tres elementos. Sobre todo en verano. Y precisamente porque es muy fácil, hay que tomar precauciones para evitar que se escape una chispa de una barbacoa, que queda mal apagado un cigarrillo o cualquier otra circunstancia eventual que podría generar un grave incendio. El vergel que es Menorca está especialmente expuesto a veranos con cada vez más gente y con calor cada vez más extremo.

Por eso conviene recordar cómo evitar un incendio. Si somos precavidos y recordamos qué hacer para evitar fuegos fortuitos, ya tenemos mucho ganado. La prevención también pasa por tener “limpias” las zonas naturales cercanas (tancas, bosques, huertos, jardines). Además, hay que preveer que nuestros criterios no son suficientes y que, si hacemos, por ejemplo, una barbacoa en casa con los amigos o la familia que ha venido a vernos estos días de verano, algo puede salir mal. Por eso hay que estar preparado para actuar rápidamente. Tener un suministro asegurado de agua cerca es fundamental pero, ¿se apagan todos los fuegos con agua? Eso depende del fuego. Esto nos lleva a recordar los tipos de fuego que existen y cómo se apagan.

Cada tipo de fuego involucra diferentes materiales inflamables y requiere un enfoque especial o diferente. De hecho, tratar de combatir un incendio con el método incorrecto podría empeorar la situación. En la mayoría de los casos, saber qué tipo de extintor de incendios usar es crucial. Eso sí; de poco sirve un extintor si no está debidamente revisado en cuanto a carga y presión.

El primer tipo de incendio es uno de los más comunes y se refiere a aquellos como el ejemplo de nuestra barbacoa. Estos incendios, denominados de clase A, son el tipo más común de incendio y el tipo con el que la mayoría de nosotros estamos familiarizados. Se trata de materiales combustibles sólidos, como madera, papel, tela, basura o plástico. En este caso existen extintores de agua o de espuma que atacan directamente el material inflamable que quema.

Para los fuegos de clase B, por el contrario, no debe utilizarse agua para exterminarlos porque involucran líquidos o gases inflamables como la grasa de petróleo, el alcohol, la pintura, el propano o la gasolina. Es muy importante no emplear un extintor de agua en un incendio de Clase B, ya que la corriente de agua puede propagar el material inflamado en lugar de extinguirlo.

En estos casos los extintores pueden ser de espuma, polvo o aquellos que extinguen dióxido de carbono, de acuerdo con la Asociación de Fabricantes de Equipos para Incendios. Estos tipos de extintores funcionan al cortar el suministro de oxígeno del fuego. Literalmente, lo ahogan.

Los incendios de clase C son aquellos cuyo origen parte de equipos eléctricos. Este tipo de incendio puede iniciarse con cables viejos en las paredes, cables eléctricos deshilachados, cajas de interruptores desgastadas o aparatos defectuosos.
Lo primero que debe hacer si se comienza un incendio eléctrico es desconectar el aparato o el elemento de su fuente de alimentación. Solo si es seguro hacerlo. Si desconectamos de la fuente de alimentación energética lo que ha provocado el fuego, lo convertimos en un fuego de clase A. Si no, podemos utilizar un extintor que acaba con el dióxido de carbono o de polvo seco. No intente apagar un incendio eléctrico con un extintor de agua o espuma, ya que ambos materiales pueden conducir la electricidad y potencialmente hacer que la situación sea más peligrosa.

Los incendios de clase D, menos comunes, ocurren comúnmente en entornos industriales cuando se quema un metal. A menudo son causados ​​por metales alcalinos como el potasio, el magnesio, el aluminio y el sodio, ya que pueden encenderse cuando se exponen al aire o al agua. Para atajar el fuego es mejor utilizar extintores de polvo seco, que separan el combustible del oxígeno. Por el contrario, extintores de agua o espuma pueden aumentar la intensidad de las llamas y causar explosiones.

Por último, vamos con los incendios que se generan en la cocina, por aceites vegatales o grasas animales. Debido al alto punto de inflamación de los aceites y grasas para cocinar, los incendios suelen comenzar cuando una sartén se deja desatendida durante demasiado tiempo. Si es posible, querrá apagar el calor de su aparato de cocina y eliminar el fuego de la fuente de calor tan pronto como sea posible. Así como no debe usar agua para tratar de extinguir un incendio de Clase B, apagar un incendio con aceite de cocina con líquido puede crear un efecto de salpicadura peligroso y propagar las llamas.
En su lugar, utilice un extintor químico húmedo.

La sal común de cocina o el bicarbonato resultan muy efectivos para apagar fuegos grasos, como los derivados de aceite de cocina. El bicarbonato es útil contra las llamas pequeñas, ya que libera dióxido de carbono al calentarse, lo que hará que el fuego se quede sin oxígeno.